Церковная колокольня
В воскресенье 23 декабря 2018 года, после вынужденного пожаром двухмесячного перерыва над пепелищем сгоревшего калифорнийского города Парадайс раздался колокольный звон. Звонарь 1-й Баптистской Церкви города Скотти (Skotty), удар за ударом двенадцать раз тянул канат, привязанный к языку церковного колокола. Этот колокольный звон, как раз перед Рождеством, разносился по опустевшему городу и далеко вниз по каньону, возвещая, что Церковь жива и не сгорела. На следующее воскресенье 30 декабря пастор Самуил Валкер (Sam Walker) с помощью всей своей семьи провели предновогоднее служение в здании спортзала. К тому времени пожарная инспекция всего строения ещё не завершилась и, подключив электричество, разрешено было использовать только спортзал, но без газа для отопления и без воды. На это первое служение, на удивление всем собравшимся, пришло более 60 человек, почти половина членов церкви. После эвакуации многие разъехались в разные города и штаты, кто к родственникам, а кто и просто подальше от пережитой трагедии.
После благодарственной молитвы пастора, его сын Малахия (Malachai) пригласил всех к совместному прочтению одного из разделов сборника гимнов: «Сие сказал Я вам, чтобы вы имели во Мне мир. В мире будете иметь скорбь; но мужайтесь: Я победил мир». (Иоанна 16:33) И весь зал вместе читал: «Итак, оправдавшись верою, мы имеем мир с Богом через Господа нашего Иисуса Христа» (Рим. 5:1). «И, придя, благовествовал мир вам, дальним и близким» (Ефес. 2:17), продолжал читать Малахия, а зал вторил ему «Не заботьтесь ни о чем, но всегда в молитве и прошении с благодарением открывайте свои желания пред Богом» (Фил. 4:6). После полного прочтения все также вместе спели известный гимн «Течёт ли жизнь мирно, подобно реке, несусь ли на грозных волнах, - во всякое время, вблизи, вдалеке в Твоих я покоюсь руках» и припев «Ты со мной, да, Господь, В Твоих я покоюсь руках». Хезэр (Heather), жена пастора, которая также ведёт и видео трансляцию служения через телефон на церковную страничку в Facebook (First Baptist Church Paradise), сделала общие объявления о дальнейших активностях и планах по эксплуатации этого здания, а также строгого предупреждения ни в коем случае не пользоваться водой из крана. Пастор Самуил перечислил членов церкви погибших во время пожара и призвал к общей молитве о духовной поддержке всех переживших эту трагедию. Он также сказал, что в здании круглосуточно находится группа реагирования на бедствия от Южного Союза Баптистов (Southern Baptist Convention), в которой попеременно каждые две недели находятся представители баптистских церквей братства из разных штатов, готовые помочь любому нуждающемуся. Также здесь в одной из комнат находится пищевая кладовая (Food pantry), которая постоянно пополняется продуктами из трёх местных продовольственных центров. Желающие также могут получить здесь присланные из разных центров помощи пледы, шапки, свитера и другие необходимые вещи. Группа прославления, в которой участвовали и дети пастора и которой руководил их дедушка Михаил Ховард (Mike Howard), играя на гитаре, пригласили всех вместе спеть гимн «разве ты не знаешь, что пора молиться в святилище».
Здание Первой баптистской церкви Парадайса
На последующем служении во время Вечери Господней, которое проходило здесь же в спортзале, из-за отсутствия служителей, которые обычно разносят чаши и хлеб, пастор пригласил всех по очереди подходить к столу и обслужить самих себя.
13 января 2019 года разрешено было провести первое служение в самом церковном здании. К этому времени уже был установлен баллон с пропаном для отопления и 200-галоновый бак с питьевой водой, но каждое служение всех предупреждали не пользоваться водой из кранов и фонтанчиков для питья.
История семьи Ховард, семьи священников, очень уникальна и показательна. Пастор Михаил Ховард вырос в этом калифорнийском городе Парадайс; его родители поселились здесь в 1962-м году. Он не был в этих краях с 1974-го года, 20 лет прослужив охранником в военно-воздушных силах США. Последняя его база дислокации была в штате Колорадо в городе Колорадо Спринг (Colorado Spring).
В начале 90-х, после открытия «железного занавеса», открылся путь для свободной поездки в страны бывшего Советского Союза, и все церкви Америки стали посылать своих представителей в лагеря подготовки миссионеров. Таким образом молодая Хезэр, дочка Михаила Ховард, попала в одну из групп в подготовительном лагере миссионеров во Флориде. В это же время там же в другой группе находился Самуил Валкер, который к тому времени уже был молодёжным пастором мессианской церкви в Денвере. Когда-то давно предки Самуила мигрировали из России в Ирландию, а потом в Америку, и ему всегда было интересно посетить эту страну. После окончания курсов подготовки пришло время поездки на миссию, и каждая группа отправлялась отдельным маршрутом. Но по технической причине отложили рейс самолёта, на котором должна была лететь Хезэр, и тогда их группа полетела на самолёте вместе с группой, в которой был Самуил. Их группы, начиная с Санкт Петербурга, разъехались по разным городам с миссией, а в Москве на общем большом служении они снова встретились, и эта встреча определила их совместное будущее. Вскоре Самуил после окончания колледжа в Денвере получил работу в Центре Полётов NASA's Goddard Space Flight Center, куда они и переехали. После национальной трагедии 9/11, как и многие другие, он потерял постоянную работу и переехал назад в Денвер Колорадо, где они с Хезер растили своих шесть детей. Михаил Ховард, после выхода на пенсию, вместе с женой Бобби в 2002 году переехали в Калифорнию и поселились в городе Магалиа (Magalia), примыкающий с севера к Парадайс, а в 2003 к ним присоединились и Самуил с Хезэр и всей их семьёй. Являясь Мессианскими евреями, исповедующими Иисуса Христа, они вскоре обнаружили, что в этом большом населённом районе проживает очень много евреев. В округе не было ни одной синагоги; самая ближайшая только в соседнем городе Chico. В 2006 году молодой пастор Самуил Валкер основывает Congregation Harei Yeshua (Собрание Венчания с Иисусом), которая по пятницам вечером проводила служения в нескольких церквях в городе Магалиа и в Парадайс в церкви «Назарет», где он сам лично вёл служения по пятницам.
На совместных совещаниях города, где присутствовали пасторы из 30 поместных церквей, они очень часто поднимали вопрос о духовном возрождении города. Все прекрасно понимали причину, почему при таком количестве церквей в городе и его пригороде с населением около 40 тысяч само духовное состояние населения очень ослаблено. Вскоре Самуила избирают ведущим пастором 1-й Баптистской Церкви города Парадайс, где по воскресеньям он проводил служения здесь для баптистских верующих, а по пятницам в Church of Nazareth служение для мессианских верующих евреев. Он в своих проповедях, в унисон с пасторами других церквей, проповедовал о том, что 613 библейских законов, которые Иисус Христос упразднил Своей смертью на кресте, отдав Свою жизнь за нас, не означает, что мы не должны ничего делать для своего духовного роста. Если мы называемся Его Именем, христианами, то должны своей жизнью и показывать Того, Кто говорил «Как Отец знает Меня, так и Я знаю Отца» (Иоан. 10:15) и «Если ты хочешь узнать Бога Отца, познай Меня» так, как «Никто не приходит к Отцу, как только через Меня» (Иоан. 14:6).
Надо отметить, что город Парадайс находится на горном плато, на которое въезжаешь с долины Сакраменто в самой западной части горного хребта Сьерра Невада, и оно окружено каньоном. Сосновые леса, начинающиеся с этого горного хребта и протянувшиеся до самого штата Орегон, издавна привлекают не только охотников и рыболовов, но и просто любителей хорошего отдыха на свежем воздухе. Со временем пронеслась молва, что эти леса уникальны ещё тем, что только здесь можно увидеть рядом растущие два дерева, о которых написано в Исаии 55:13. В других лесах Америки растёт или то или другое дерево, а именно в этой части северной Калифорнии в лесах до Орегона можно увидеть кипарис и мирт, рядом растущие. Такой факт явился притяжением для очень многих не только евреев и верующих, понимающих это особое состояние климатических условий, но и всех, кто пожелал удалится от городской суеты и забот. В 1962 году проходящая здесь дорога U.S. Route 40, была обновлена до скоростной автомагистрали State Route 70. На северо-запад от Парадайс находился старый заброшенный шахтёрский посёлок золотодобытчиков Пулга (Pulga). Новая дорога способствовало тому, что в эти легко доступные места стали заселятся люди, поначалу покупая в лесу земли под дома для отдыха на выходных и в отпуске, а потом и для постоянного проживания.
В разгар движения хиппи до конца 60-х, близкое расположение Pulga от района Bay Area привело сюда много людей, в основном творческих личностей, музыкантов и литературоведов, которые использовали старые разваливающиеся шахтёрские строения для семейного отдыха и уединения. Находясь в лесной чаще, далеко от основной цивилизации, в этих поселениях жилые сооружения были построены хотя и с артистическим вкусом, но собственными усилиями из подручных и дешевых материалов и без разрешения на строительство. В течении полувека эти постройки распространились по лесному массиву, образовывая эклектичное сообщество, общество людей свободных, амбициозных и независимых взглядов, и стали популярным местом отдыха для людей, ищущих передышку от городской суеты. Эти места стали называться «отступлением в Мистическую долину»; здесь возникла новое общество, практикующее коллективную медитацию и гипнотерапию.
Со временем эти места стали местом многочисленных лесных пожаров, но большой пожар в 2008 году вскрыл то, что в селении Kонков (Concow), примыкающего с востока к Парадайс, в лесах находятся огромные плантации марихуаны с профессиональной поливочной системой. Оказалось, что после 1996 года, когда в Калифорнии было легализовано производство медицинской марихуаны, здесь нелегально были созданы не только огромные орошаемые плантации, но и массовое одомашнивание этого производства, в которое были вовлечены простые домохозяйки и даже дети. В течении нескольких лет здесь продолжалась борьба между легальным и нелегальным производством и рынком сбыта марихуаны. После ноября 2016 года, когда в Калифорнии легализовали употребление марихуаны и в немедицинских целях, производство передвинулось и в лесную долину. 6 ноября 2017 года, после многочисленных уведомлений о нарушениях, властями был проведён массовый рейд, в котором изъяли нелегальной продукции на сумму около 8 миллиардов долларов. Тогда никого не арестовали, видать, по причине того, что в связи с легализацией марихуаны из тюрем выпускали ранее осуждённых за её применение.
Рано утром 8 ноября 2018 года, прибывшие по вызову пожарные около поселения Пулга обнаружили лежавшие на земле оборванные провода с вышек высокого напряжения и быстро распространяющийся огонь под ними. Эта местность не орошалась дождями с марта месяца, и огонь, стремительно пройдя через Конков, уничтожил на своём пути города Магалия и Парадайс. 16 ноября 2018 года на сайте новостей BBC (BBC News) вышла статья «The day Paradise burned down» (День, когда Рай сгорел), которая сообщала всему миру о последствиях Калифорнийского лесного пожара, получившего название Camp Fire, названого в честь места его возникновения, одноимённой дороги Camp Creek Road, вдоль которой стоят высоковольтные вышки линии электропередачи. Пожар, начавшийся 8 Ноября, полностью удалось затушить только 25 ноября 2018 года, после семнадцати дней усиленной работы пожарных служб, и этот пожар явился самым смертоносным и самым разрушительным в истории Калифорнии на сегодняшний день. Это также шестой самый смертоносный пожар в США со времени пожара Cloquet в 1918 году в северной Миннесоте. Начавший на рассвете после шести утра этот пожар в течении первых четырёх часов покрыл площадь более 153 акров (62 га или 240 кв. миль), уничтожив около 19 тысяч строений и приведший к гибели более 80 человек.
После того, как разрешили всем жителям вернуться из эвакуации, Самуил со всей семьёй приехали по своему адресу проживания, но увидели только пепелище своего жилища. Здесь они встретили всех своих соседей, которых дома также сгорели, но они рады были тому, что все живы и невредимы. После этого Самуил поехал по адресу 1-й Баптистской и обнаружил, что здание церкви стоит почти не тронутое огнём хотя, с задней стороны в квартале все дома были испепелены. Потом он поехал в Church of Nazareth, и она оказалась совершенно нетронутой огнём, хотя все дома перед ней были полностью испепелены.
Пастор Михаил Ховард впереди и Самуил Валкер сзади
Он забрал из ковчега Тору в больших свитках, и хранил ее с собой до 25 января, когда они впервые после пожара провели служение Congregation Harei Yeshua в здании 1-й Баптисткой Церкви, установив на подиуме ковчег для Торы. Темой проповеди пастора Самуила в тот день было то, что случилось с евреями у Красного моря. «Нужно смирится перед Богом. Народ, стоящий перед морем, был уверен, что большинство из них погибнут от настигающей их египетской армии, а остальные будут обратно забраны в рабство. Да и сам Моисей говорит Богу: «Мы умрём здесь». И если вы сейчас в невозможной для вас ситуации, не сдавайтесь, а доверьтесь Богу. До пожара мы все имели разные жизненные ситуации, в которых были и подъемы и падения с проблемами. Мы все это переносили и переживали каждый по-своему, но оставались здесь. А сейчас мы не знаем, что произойдёт со сгоревшим городом и когда он будет восстановлен, когда вообще появится питьевая вода и многое другое. И многих, как и меня с моей семьёй, которые также потеряли дом, нас тут ничего не держит. Но мы сейчас имеем классную возможность в духовном восстановлении этого города. И именно на это мы должны обратить внимание и на мотивацию нашего сердца. И я здесь, потому, что Бог хочет, чтобы я был здесь и моя личная мотивация сосредоточена лишь только на Иисусе Христе, чтобы быть послушным Господу».
По сути Рай не сгорел, и город Парадайс возрождается. Пастор Самуил Валкер молится о пополнении церкви, а пастор Михаил Ховард занимается административной работой. Нужно обновить церковный компьютер для записи служений и привлечь средства на ремонт повреждённой огнём части крыши. Их жены и дети помогают им в проведении служений, а звонарь церкви Скотти перед каждым служением двенадцать раз методично тянет канат, привязанный к языку церковного колокола, возвещая о том, что Дом Божий открыт для всех желающих. Здесь каждую неделю произносится благодарность Богу за данное Писание, и пастор Самуил произносит проповедь об Иисусе Христе на основе Торы, то есть Ветхого Завета и в конце каждого служения призывает к покаянию. Вся церковь поет общим пениям, а пастор терпеливо ждёт, когда кто-либо выйдет и покается.
Пастор Самуил Валкер
Пастор Самуил Валкер является смелым и богобоязненным евреем-христианином, который не унывая продолжает в своих проповедях духовно поддерживать ослабевших духом и, хотя и сам потерял дом, но подбадривает всех также переживший эту трагедию. Надо отметить то, что пастор Самуил со своей женой Хезэр в этом году отмечают 25-тилетие совместной жизни.
Эта семья и есть «Живые для Бога во Христе Иисусе». (Рим. 6:11) Любой желающий может помочь им в их служении, послав по почте пожертвование или просто слова благословения на имя Pastor Sam Walker, First Baptist Church of Paradise. 6500 Clark Road, Paradise, 95969.
21 апреля 2019 года на празднование Пасхи здесь провели совместное богослужение три церкви. К First Baptist присоединились Paradise Nazarene (пастор Lloyd Tremain) и Skyway Assembly of God (пастор Mike Thompson), а конце служения, как всегда, на Пасху, каждый участвовал в традиционном украшении креста цветами.
Нет, Рай, то есть Парадайс, не сожжен, но продолжает жить, возродившись из пепла. Пожелаем им благословений от Господа в нелёгком труде восстановления «прошедших через огонь» (Ис. 43:2).
Константин Ткаченко.
Rock-Land Baptist Church, Sacramento
